Сын Гиллима.
Перед рассветом, часовые Галаша, увидели со стены, что по дороге к городу, бредет какое-то странное существо. В предрассветной тьме, им показалось, что это чудовище. Выбралось из Пустоши и подбирается к городу. Уже хотели бить тревогу, но тут кто-то крикнул, что это не чудовище, а человек, только двигается странно — то ползет на четвереньках, то падает.
Часовые вышли из ворот и помчались на помощь.
На земле, едва дыша, лежал молодой парень с лицом, залитым кровью. Взвалив на носилки, стражи отнесли его в дом лекаря. Никто его не узнал, но по одежде было ясно, что это — один из охотников, что ходят через Пустошь к Заброшенному городу. Охотники за сокровищами ходят отрядами и никогда — по одиночке. И если, до Галаша добрался лишь один, значит где-то в Пустоши лежат остальные. Весть облетела маленький городок в один миг.
В эту пору в Пустоши были два отряда — отряд Самдея, и отряд Калина. Сошлись на том, что Самдей — человек опытный, умный и везучий, так что скорее всего, раненный все же шел с Калином.
Вскоре, возле дома лекаря собрался народ. Близкие охотников, друзья и просто любопытные.
В дом никого не пускали и сам лекарь не выходил — был с раненым.
Вдруг откуда-то примчалась Айне, вдова охотника Гиллима, меньше года назад погибшего в Пустоши. Чего ей то тут надо? Но Айне, растолкав всех, взбежала на крыльцо и заколотила в дверь. Через некоторое время дверь распахнулась и Айне впустили внутрь.
— Это что ж такое? Гиллим что ли вернулся?!
— Гиллим то откуда? Самдей же в том году сказал, что погиб он! Неужто жив? — заговорили в толпе.
И вдруг кто-то вспомнил, что Иэнку, сын Гиллима, всю весну бродил возле гостиницы, в которой останавливаются охотники и уговаривал каждого, взять его в Пустошь.
— Вот неугомонный! Только отец погиб, и он туда же!
— Бедная Айне!
— А с кем он ушел то? С Калином, или с Самдеем?
— Да не взял его ни тот, ни другой! Айне запретила!
— Неужто один в Пустошь сбежал?
— Видно так. Бедная Айне… — посудачив еще немного, люди начали расходится.
Через два дня после этого случая, вернулся в Галаш отряд Самдея. Грязные, исхудавшие охотники, сразу отправились в гостиницу к Киприану. Там, сбросив мешки с добычей и грязную одежду, поспешили в баню, а после, распаренные и довольные, вышли в таверну, где для них уже накрывал стол Сэмюэль, племянник Киприана.
Кроме Сэма в зале таверны была только одна женщина. Увидев охотников, бросилась к ним.
— Айне? Доброго тебе дня! — удивленно приветствовал ее Самдей. — Ты нас ждешь? Что-то случилось?
— Да, Самдей, жду, — ответила она, кивнула каждому и опустилась на лавку не дожидаясь приглашения.
— Надеюсь, все хорошо у тебя? Если в деньгах нужда возникла, то обождать придется. Мы только вернулись, добычу еще не продали.
— Не ради денег я пришла, — перебила она Самдея. — Горе у меня.
— Что произошло, Айне? На тебе лица нет, — Сочувственно спросил Космин.
— Иэнку… — начала она и не выдержав заплакала. Сэм, который как раз поднес блюдо с жаренным свиным боком, покачав головой пояснил встревоженным охотникам:
— Иэнку сбежал в Пустошь. Один. Едва не погиб, еле живой вернулся два дня назад.
— Один в Пустошь сбежал?! — воскликнул Йона. — Да он что, ума лишился?! Ни опыта, ни сноровки нет у парня!
Приподняв голову, женщина хотела ответить, но вдруг снова разрыдалась и не смогла вымолвить ни слова.
Риа подвинулась к ней и обняла:
— Ну, ну, Айне! Что ты? Живой же, самое главное!
— Иэнку останки отца хочет найти и вернуть. Похоронить по-человечески, — снова пояснил Сэм. — Помните, он всю весну тут ходил? Просил вас, чтоб с собой взяли?
— Помню, — проговорил Самдей задумчиво.
— Нужно сказать ему, чтоб бросил глупостями заниматься… — начал Алин, но Айне, подняв мокрое, красное лицо, воскликнула:
— Не послушает он никого! Уж сколько я с ним говорила! А он как дурной стал! Дал клятву, что похоронит отца как положено! В Храме, перед богом поклялся!
Все помолчали. Сэм, пожав плечами пошел обратно, к кухонному окошку, из которого ему уже протягивали блюдо с ароматной картошкой.
— Клятва в Храме данная, дело серьезное… — проговорил Самдей. — Назад не возьмешь.
— Самдей! — окликнула его Риа. — Давай ка, поговорим наедине! Я уж вижу, что ты задумал, но мы с тобой тоже в Пустошь ходим, так что решать будем все вместе!
Айне бросила на нее хмурый взгляд:
— Знаю, знаю, Риа, что ты скажешь! Знаю, что все вы моего мужа не любили! Знаю, за что! Тебе Риа, он проходу не давал, думаешь я глупая, не догадывалась? Все я знаю! И Космина он обвинял, что без добычи вас оставил! И с Самдеем спорил! И Лионелла задирал! Все я знаю! Только погиб он уже, Гиллим то! И Иэнку того гляди следом отправится!
— Погоди, Айне, — попросил ее Самдей. — Дай нам обсудить это с ребятами…
— Ты мне сам говорил, помнишь?! — глаза ее совсем высохли и горели странным огнем. — Когда вы вернулись в том году без Гиллима? Ты мне сказал, что Гиллим вас всех спас и потому вы мне часть добычи отдавать будете, за него?
Риа возмущенно подняла голову, приоткрыла рот, глубоко вздохнула, но ничего не сказала.
— Так вот, не надо мне денег твоих Самдей. Освобождаю тебя и других от этого обещания, но только с одним условием: Иэнку вы поможете клятву выполнить!
— Айне, — попытался что-то сказать Йона, но она выдернула руку и проговорила:
— А откажете — так я прокляну вас! Вас и ваших близких, до седьмого колена! И молится каждый день буду о вашей смерти!
— Ну ты вообще уже, Айне! — ловко поставив блюдо с картофелем хмыкнул Сэм. В отличии от охотников, которые потрясенно уставились на женщину, он воспринял угрозу спокойно. — Ты слова то какие говоришь? Не стыдно? Пойдем со мной! Вставай, пойдем, на кухню! Посидишь, чаю выпьешь, пока Самдей с товарищами это обсудит!
Тут Айне снова зарыдала и позволила Сэму увести ее.
Первой заговорила Риа:
— Она от горя ума лишилась, но ты Самдей тоже хорош! Зачем ты ей сказал, что Гиллим нас спас?! Он же предал нас тогда, обокрал и бросил!
— Да уж, Самдей, это ты загнул! — поддакнул Лионелл.
— Нужно ей рассказать правду! — вставил Йона — Иначе начнет она по всему городу трезвонить, что ее муж нас спас, а мы ее сына в отряд не берем!
— Вот сейчас ее Сэм приведет, и скажем! — сказал Космин, а Алин только возмущенно дышал и сверкал глазами, всем своим видом показывая, что согласен с остальными.
Откинувшись на спинку скамьи, Самдей приподнял бровь и обвел всех взглядом:
— Что прям так и скажете? Сейчас вот? Когда она от страха за сына совсем обезумела?
— Нашей вины в том нет, — чуть смутившись ответил Лионелл.
— Мужа она в том году потеряла, сын вот-вот тоже в Пустоши сгинет, ну а мы ей расскажем, что муж ее был не героем, а предателем. Ну, хороший план, — пожал плечами Самдей.
— А что ты предлагаешь то? — спросил Йона. — Взять с собой мальчишку этого? В Пустошь? Искать там кости Гиллима? А ты помнишь, что там, где Гиллим сгинул, стрекот бродит?
— И еще наша добыча там лежит, — пожал плечами Самдей. — Семь мешков серебра и золота.
— И стрекот, — пробормотал Йона.
— Решать вам, — снова пожал плечами Самдей. — Не захотите — отказывайтесь. Ваше право. А я схожу.
— Это что еще значит? — возмутилась Риа.
— Помогу я Иэнку клятву выполнить, да может еще и добычу, брошенную в тот раз, принесем.
— Тьфу ты! — выругался Космин. — Выкрутил ты нам руки!
— Я согласна, — вдруг сказала Риа. — На кости Гиллима мне плевать, а вот Иэнку жалко. Пропадет он один в Пустоши.
— Ну ты всегда готова за Самдеем идти! — хмыкнул Йона.
— А что такого? Я тоже во всем за Самдея, — пожал плечами Алин.
— Стреокт это вам не шутки… — проговорил Лионелл. — Нужно будет «огненных шаров» у магов прикупить. Подготовиться тщательно.
— То есть ты тоже с нами? — уточнил Самдей.
Лионелл кивнул и Йона добавил:
— Ну что ж делать, и я с вами.
— Надеюсь, парень не в отца пошел, — буркнул Космин.
— Ну так зову я тогда Айне? — бухнув на стол стопку тарелок и вилки, спросил Сэм.
— Ох, ну всегда ты возле стола крутишься! — воскликнул Самдей. — Все слышал?
— Я еще в тот раз все слышал, когда вы весной вернулись и дяде Киприану про Гиллима рассказывали, — улыбнулся Сэм. — Не волнуйтесь, дядя Самдей! Я не болтливый. Никому не говорю лишнего!
Проводив парня взглядом, Космин сказал:
— Странный он. Молодой совсем, не больше восемнадцати, а ведет себя как старый дед. Рассудительный не в меру.
Тут из кухни показалась Айне. Подошла и снова заплакав, начала просить прощения.
— Оставь, Айне, мы не в обиде, понимаем, что ты от горя такие слова сказала, — перебил ее Самдей. — Мы тут решили, что поможем Иэнку. С нами идет в следующий раз.
Айне снова разрыдалась и принялась благодарить. Едва успокоили ее. Вскоре Айне ушла, не стала задерживаться.
Все вздохнули свободнее.
— Ну что ж… пора поесть, — как-то неуверенно предложил Лионелл.
— Аппетит пропал, — буркнула Риа. — Надо же! Всю дорогу мечтала о нормальной еде, а теперь в горло не лезет!
— Ну, ну, что это вы такое говорите? — снова возник возле стола улыбающийся Сэм и поставил большую бутыль вина. — Сейчас выпьете по стаканчику и полегчает вам. Понимаю, только вернулись из Пустоши и тут такое! Слезы и проклятья… Как тут без вина?
— Спасибо, Сэм, то что нужно! — воскликнул Самдей.
— Давайте я вам сам налью, дядя Самдей!
— Ну здравствуй, Самдей! С возвращением! — от дверей кухни к ним спешил Киприан, толстый пожилой мужчина, владелец гостиницы.
— О, вот ты где! — вставая навстречу, улыбнулся Самдей. — А я уж думал, куда ты провалился!
— Я от Айне прятался, — усмехнулся трактирщик. — За эти дни замучила она меня! Жалко ее, но чем я-то могу помочь?
— А она помощи просила?
— Просила на тебя повлиять, — покачал головой Киприан и повернулся к племяннику:
— Сэм, для меня принеси тарелку и стакан.
— Хорошо, дядя! — Сэм развернулся на каблуках и помчался в кухню.
— Ох, от девок, наверное, отбоя нет? — предположила Риа, провожая взглядом широкоплечего парня. — Собой хорош, глазищи голубые, а Киприан? Бегают девчонки?
— Сэм, не такой,- степенно ответил трактирщик.
— Не какой?! — поразился Космин. — Ты скажи еще…
— Да нет, глупый ты человек! — отмахнулся Киприан. — Что ты болтаешь! Чай не в столице живем, где всякими непотребствами парни занимаются!
— Ну ты так сказал… — попытался оправдаться охотник.
— Я сказал, что Сэм — парень взрослый не по годам. И рассудительный. Девки у него не на первом месте.
— Да как так то?! — не поверил Йона. — Вот я, помню, в восемнадцать! За девчонками только так бегал…
— А потом в Пустошь сбежал и до сих пор бегаешь! — усмехнувшись, перебил его Киприан.
Тут появился Сэм.
— Скажи-ка, — обратился к нему Йона. — Встречаешься ты с девушками?
— Ну ты ляпнул! — усмехнулась Риа.
Сэм подумав ответил:
— А когда мне, дядя Йона? Я все время тут. Забот много, не до девушек.
— А жениться как ты будешь?
— Да я итак осенью женюсь! На той неделе свататься ездили с дядей Киприаном.
— Это на ком же? — крякнул удивленно Самдей.
— На Ирме.
— На ком?! — Риа чуть не подавилась, а Алин закашлялся и покраснев выдавил:
— Ты ее видел, Сэм?!
— Говорю же — на той неделе ездили мы с дядей свататься. Я спросил, пойдет ли за меня. Ну конечно видел! — Сэм хмыкнул и опустился на край лавки.
— Ну, рассказывайте, дядя Самдей, как в этот раз сходили, что принесли.
Не успел охотник ответить, как в кухне раздался грохот и дядя с племянником тут же убежали туда.
— Ох, хорошо, что они ушли! Я бы не выдержала, — пробормотала вслед им Риа.
— А что такое? — спросил Лионелл.
— Ты в Галаше не живешь, местных плохо знаешь. Но если б видел Ирму, сразу бы понял! Она…
— Она страшная! — прошептал Алин. — Страшная, прыщавая и жирная! Да корова на пастбище выглядит лучше!
— И еще — она дурочка, — проговорила Риа. — Не сумасшедшая, но глупая. Даже читать не умеет. И ленивая очень. И злая. Ужас, а не девушка.
— Так зачем же он женится на ней?! Сэм красивый парень, умный!
— Ради денег, — сказал Самдей глядя в сторону кухни. — Ирма — дочка старосты. Отец за ней тысячу золотых дает и участок земли. А Киприан давно мечтает вторую гостиницу открыть, охотников то много.
— Вот пусть бы тогда сам и женился! Бедный Сэм! Я бы лучше в Пустошь один сбежал! — воскликнул Алин.
— Зачем бы ты сбежал один в Пустошь? — Сэм появился не из кухни, вошел в другую дверь и охотники его не заметили.
— Я… я хотел сказать… — замялся Алин. Выручил Самдей:
— Мы тут говорим, что ты, наверное, тоже в Пустошь мечтаешь пойти. Как бы не сбежал, как Иэнку.
— Я?! — поразился Сэм. — Да никогда! Ни ногой! В пасть к чудовищам соваться! Ни за что! У меня тут трактир, гостиница и невеста. Нет и нет. Ни за какие деньги! — возмутился парень.
Подошедший Киприан похлопал племянника по плечу, улыбнулся:
— Весь в меня! Эх, сестра бы сыном гордилась!
Переглянувшись, охотники перевели разговор на другое. Космин, выпив вина на голодный желудок, начал в красках описывать поход, Риа хохотала. Под вечер разошлись по своим комнатам. Все охотники жили в гостинице, только у Риа в Галаше был дом и муж.
Самдей отправился провожать ее. Мало ли что может случиться на улице?
— В Пустоши я, значит, с чудовищами сражаюсь, а в родном Галаше ты меня от людей защищаешь! — смеялась Риа.
— Люди похуже чудовищ бывают, — ответил Самдей.
— Это я знаю… Послушай-ка, Самдей. Ты ведь пока в Фешети не перебрался, тут, в Галаше жил?
— Да, родился я тут. И вырос тут, и женился.
— Киприана с детства знаешь?
Показалось ей, что Самдей насторожился?
— Ну, знаю.
— Так ведь не было никакой сестры у Киприана то!
— Как же не было? — деланно удивился Самдей. — Тогда племянник откуда?
— Вот именно — откуда? Откуда голубоглазый племянник у кареглазого Киприана? Да еще и такой красавец. Ты Киприана молодого помнишь?
— Вот что я тебе скажу, Риа, — остановившись, Самдей развернул ее к себе, — есть вещи, которые не нашего ума дело. Понимаешь?
Риа долго смотрела ему в глаза, а потом вздохнув ответила:
— Понимаю…
На следующий день, Самдей и Йона отправились в столицу — сбывать добычу. Конечно, можно было продать вещи местным купцам, но столичные перекупщики платили лучше, а в Галаше сбывали добычу только те, кто спешил получить деньгу и оставить ее тут же, в трактире.
Оставшиеся занялись подготовкой к новому походу. Лионелл и Космин сходили к Айне, познакомились с Иэнку и остались довольны. Обоим понравился парень, по крайней мере на первый взгляд.
Время до приезда Самдея тянулось медленно. За три дня успели все приготовить, а дорога до столицы и назад занимала не меньше десяти дней. Да еще там пока договорятся. Риа забегала каждый день, сами ходили к ней в гости, но в маленьком Галаше делать было нечего.
Вернулся Самдей. Осмотрел приготовленное. Решил, что передохнет еще денек и в путь.
Иэнку радовался, будто шли не в Пустошь, а на прогулку собрались. Самдей качал головой от этого энтузиазма.
— Ничего, это он от радости такой, — утешала Самдея Риа. — В Пустошь попадем, веселиться перестанет.
— В том то и дело, что бывал он уже там и видно, ума это ему не прибавило. Да и вообще, боязно с незнакомцем идти. Как он себя покажет, когда чудовищ встретим?
Утром, в день, когда должны были выйти в Пустошь, Самдей проснулся от грохота, доносившегося снизу. В таверне будто бы передвигали мебель. Слышались крики.
— Неужто Калин со своими до сих пор гуляет? — подумал Самдей, вставая. Небо едва начало светлеть. В этот момент в коридоре послышались шаги, кто-то начал стучать в двери комнат.
— Может беда случилось? — Самдей вскочил, наспех оделся и приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Не меньше десятка девушек и женщин с ведрами и тряпками стучались в двери комнат, смеялись, переговаривались.
— Поденщицы, — понял Самдей.
Увидев среди этого безобразия Сэма, который почти бежал по коридору с молотком в руках, охотник дернул парня к себе:
— Что творится, Сэмми?
— Ох, дядя Самдей! Простите, что выспаться не даем и гоним пораньше! К нам гонец прискакал от его светлости.
— От герцога Борриамира?!
— От него. Едет он к нам. Сегодня в обед будет. Десять комнат ему нужно приготовить! А у нас! Не готово ничего!
С этими словами парень вырвался и помчался дальше.
— Это же надо! Его светлость едет в Галаш! — проговорил Самдей удивленно.
— Его светлость, его светлость! — проворчал подошедший Йона и широко зевнул. — Из-за его светлости выспаться нам не дали, и завтрака не будет!
— Ну, почему ж не будет? — лукаво прищурился Самдей. — Пойдемте вниз. Не выгонит же нас Киприан голодными.
Мимо промчался Калин. Лицо не выспавшееся, глаза красные. Вчера Калин со своими охотниками гуляли всю ночь.
— Я сейчас им устрою! Поспать не дают! — пообещал он Самдею и скрылся за поворотом лестнице.
Космин хмыкнул — Калин действительно выглядел смешно в рубахе и без штанов.
Они спустились вниз. В таверне царил кавардак — сдвигались столы, женщины опускали люстры, мыли стены.
Киприан ожесточенно чистил стойку и переругивался с Калином, который смущал всех женщин своими голыми ногами и никак не хотел понимать, что едет герцог.
— Дай что-нибудь поесть, Киприан, и мы пойдем! — крикнул Самдей. В ответ трактирщик отмахнулся:
— Сами возьмите в кухне! Что найдете — ваше. А в шкафу, слева у двери, я вам припасы в дорогу собрал!
Через пол часа жующие охотники добрались до городских ворот.
— Это вы куда в такую рань собрались, Самдей? — лениво окликнул их стражник.
— Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал.
— Да ну? Что это он?
— А ты не знаешь? Герцог Борриамир едет в Галаш. К обеду будет.
— Шутишь, да? — недоверчиво переспросил стражник.
— У Киприана спроси — ему с гонцом письмо прислали.
— Так это от герцога гонец был?! — воскликнул стражник. — А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец!
Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне — видимо пошел будить командира.
— К обеду Галаш на ушах стоять будет, — зевая сказал Космин. — Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.
— А вот и я! — Из темноты появилась Риа. — Вы что какие смурные?
— Герцог Борриамир приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала?
— Так Алин разбудил! — пожала плечами Риа. — Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала…
— Алин! А где он сам?! — повернулся на месте Йона.
— Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд.
— Будет тебе! — урезонил ее Самдей.
— Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?
В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками.
— Да что такое?! Они так всех перебудят!
— Того и добиваются, — пожал плечами Самдей. — Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда!
— Может тогда пойдем сейчас прямо? — предложила Риа.
— Ага, пойдем! — передразнил ее Самдей. — А Алин с Иэнку?
— Мы уже тут! — послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней.
— Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей!
— Никто не знал, — проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку.
— Быстрее, ворота закрываются! — забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой:
— Выдвигаемся.
Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тут же ворота захлопнулись.
— Понторез! — улыбаясь, проговорила Риа.
Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей снова остановил свой отряд и сказал:
— Так, прежде, чем мы туда сунемся, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно.
— Погоди, зачем ты? — встрепенулась Риа.
— Мы же договорились молчать! — вставил Алин.
Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого:
— Что мне нужно знать, дядя Самдей?
— Пока не сказал, подумай еще раз! — попросила Риа.
— Я думал, — ответил он и сел на свой мешок. — Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей может и не надо знать правды. Но вот Иэнку — другое дело. Он мужчина. Мы должны ему рассказать, чтоб знал, что там случилось.
— Говорите уже, дядя Самдей! — попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств.
— Ты должен узнать, как твой отец погиб в том году и почему мы не принесли его тело домой.
— Почему же? — голос парнишки дрогнул, и Риа негодующе взмахнув рукой отошла в сторону.
— Он нас бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. А было все так…
Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали.
— Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? — по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух.
— Нет… не верю… Да как же это?! — взмахнув руками, Иэнку отошел в сторону.
— Эхх, жаль парня! — пробормотал Йона. — Как же ему нести на себе это?!
— Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, — проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами.
— Что он у самого края встал? Не свалился бы от волнения, — начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок.
— Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца характером?! Брошу вас в трудный момент?! Все ясно! — парень все повышал голос и уже почти кричал. — Не ходите со мной! Я один пойду и клятву выполню! Все! Прощайте!
Он шагнул к мешку, но Самдей придавил его ногой. Иэнку дернул посильнее. Тогда Самдей рванул на себя мешок и парень, не устояв на ногах, сел на землю.
— Ты сказал — я тебя выслушал. Теперь ты меня слушай, — спокойно проговорил Самдей. — Значит так. Идем мы все вместе. Тебе отца без нас не сыскать. Про отцов поступок я тебе не для стыда рассказал, а для знания. Чтобы ты молиться на него перестал. Он не бог и не икона. Теперь бери свой мешок и пошли. Времени уже много, некогда нам тут сцены разводить.
Ничего не ответив, Иэнку взял мешок и закинул на спину.
— Так, спускаемся, — скомандовал Самдей. — Идем как всегда. Я впереди, Риа следом. Иэнку предпоследний. Ты, Йона, замыкаешь.
День прошел спокойно. Пообедали и пошли дальше на север. А на закате расположились на ночлег. Весь день Иэнку молчал, только все время хмурил лоб и смотрел в сторону, сузив глаза.
— Куда это ты наш ведешь, командир? — спросила Риа после ужина.
— Да, я тоже удивился, — вставил Космин. — Не на восток ли нам надо?
— Значит, план таков, — сказал Самдей, развалившись на одеяле. — Во-первых ты, Алин, к ручью, за водой.
— А что я то? — взвился Алин. — Я теперь не самый молодой! Вон, Иэнку помоложе меня будет! Пусть он и бегает за водицей!
— Точно! — хлопнув себя по лбу рукой согласился Самдей. — Давай, Иэнку, возьми фляги и кожаное ведро и дуй к ручью. Найдешь, ручей то?
— Да не дурнее других! — вдруг весело ответил он.
— Вот и славно.
Дождавшись, когда Иэнку принесет воду, Самдей расчистил рукой площадку от травы и разложил карту:
— Вот тут значит мы. Шли мы весь день на север, по этой тропе всегда мы ходили. Кроме того раза, когда сгинул Гиллим. И чтоб вернуться туда, нужно нам сворачивать на восток. Свернем вот тут. Выйдем на каменистую осыпь, где ижинник растет. Там мы в том году от стрекота оторвались…
— И тогда свернем на юго-запад! — сказал Алин.
— Ну что ты спешишь, неугомонная душа?! Никуда мы не свернем, пойдем по старым следам дальше. Через день…
— Зачем нам туда, — поежившись, перебила Риа. — К стрекоту в лапы?!
— Да дослушайте! — поморщился Самдей. — Идем ровно до того места, где мешки с добычей в тот раз бросили! Забираем и идем обратно, до каменистой осыпи! Там сворачиваем и идем по следам Гиллима. Находим. Идем в Галаш. Теперь ясно? — дождавшись кивков скомандовал:
— Ну и хорошо. Спим тогда.
— А кто на карауле? — удивился Иэнку. — Могу я постоять!
— Если ты будешь на карауле стоять, то нам глаз всю ночь не сомкнуть! — засмеялся Йона.
— Не доверяете?
— Неподвижно стоять не сможешь и будет наш сторож звенеть всю ночь, — пояснила Риа. — Вон, смотри, что Самдей делает.
— Это охранная сеть? — поразился Иэнку увидев, как на миг блеснуло охранное заклинание и пропало, будто и не было.
— Она, — кивнул Самдей. — На пол километра берет. Никто бесшумно не подберется. Лучший страж.
— Класс! — пробормотал Йэнку укладываясь спать на свое одеяло. — Расскажу друзьям в Галаше, вот они обзавидуются!
— Риа! Объясни ему! И научи главному завету Пустоши!
— Какому завету, тетя Риа?
— Не загадывать о возвращении, не делить заранее добычу, не говорить вслух, чем займешься вернувшись, — отчеканила Риа. — Иначе накличешь беду.
— Я понял, — проговорил Иэнку ложась на одеяло.
На другой день, пройдя еще немного, свернули на восток. Вскоре показалась та самая каменистая осыпь, издалека блестевшая на солнце.
— Нужно будет набрать ижинника, — сказал Самдей. — Натрем подошвы.
Но ижинника на склоне уже не было. Вместо него рос чертополох и репьи.
— Вот те на! Пропал ижинник! — проговорил Космин.
— Трава капризная, — кивнул Самдей. — Сегодня тут, завтра не пойми куда перебрался. Ладно. Бог даст — проскочим.
Теперь пошли осторожнее. Охотники постоянно прислушивались, не раздастся ли знакомое дребезжание. Время от времени, Йона, замыкающий отряд, посыпал следы молотым табаком.
Через день они добрались до того места, где в прошлый раз сбросили добычу. Мешки так и лежали в траве. Даже не рассыпались от влаги.
— Вот и она! Добыча наша! — довольно проговорил Алин. — Все цело!
— Ну и слава богу, — сказал Самдей. — Мешки — на плечи и в обратный путь, к осыпи.
Но едва люди к ним потянулись, Самдей скомандовал:
— В боевой порядок!
В мгновение мешки снова полетели на землю. Лионелл, Космин и Алин, с мечами в руках, выдвинулись вперед. За ними встали Риа и Йона с луками на изготовку, Самдей — немного в стороне, с магическим свитком в руке.
Поколебавшись, Иэнеку вытащил меч и встал рядом с Лионеллом.
— Кто там? — не выдержала Риа.
— Смотрите! — указал рукой Самдей и все увидели, как среди густой травы в их сторону, будто бегут три волны. Все ближе и ближе…
Две волны — параллельно друг другу, одна чуть позади.
— Готовсь! Сейчас! — и тут из травы показались три существа, похожие на собак. Пятнистая шкура, черные хохолки на головах. Прижатые уши и хищно горящие глаза дополняли картину.
— Стреляй! — скомандовал Самдей. Чудовища не сделали ни одного движения, чтоб напасть на людей. Наоборот, осмотрев группу, они попятились обратно в траву.
Стрела Риа попала в цель и пес задергался, взвизгнул и упал. Огненное заклятье, вырвавшееся из свитка Самдея, уложило второго. А вот Йона промахнулся и третий пес скрылся в траве и побежал прочь огромными скачками. Только спина в подпалинах иногда мелькала.
Самдей отбросил свиток, снял со спины лук и вложив стрелу прицелился еще раз. Но пес уже был слишком далеко.
— Эхх! Вот беда то! — махнул рукой Космин. — Ну как же ты, Йона?!
— Да не знаю я! Солнце в глаза светит, — ответил расстроенно охотник.
— А что вы расстроились? — вкладывая меч в ножны спросил Иэнку. — Они же убежали.
— Это волколаки, — ответил Самдей. — А волколаки живут стаями. В каждой — не менее десяти тварей. Но обычно пятнадцать-двадцать. Сейчас на нас выскочили разведчики. Разведчики, это самые быстрые, бегают по окрестностям, и если находят жертву, приводят остальных. И сейчас один из разведчиков убежал обратно за стаей.
— Ох, беда! — воскликнул Иэнку. — Бежим скорее!
— Бежать то бесполезно теперь, — ответил Самдей. — Но поспешить нужно. Хорошо бы найти камень какой, или уступ. Идем в другую сторону. Они помчались аккурат по нашим следам. Так что возвращаемся другой дорогой.
Шли быстро, оглядываясь назад и по сторонам. Йона засыпал следы табаком.
— Погоди, Самдей! — остановилась вдруг Риа. — Откуда они тут? Это же стрекота территория?!
— И верно! — воскликнул Космин. — Откуда?!
— Я не знаю, — не останавливаясь отмахнулся Самдей. — Может, стрекот ушел. Или сдох.
Бежали через поле. Высоченная трава мешала, особенно трудно приходилось Самдею, который шел первым.
Прошла пара часов. Люди оглядывались, напряженно прислушиваясь, но ничего не происходило.
— Может, Йона его ранил, и он сдох, а? — предположил Алин.
— Если так, то хорошо. Но надеяться на лучшее не будем и останавливаться тоже не будем.
Еще через несколько часов на них все еще никто не напал. Время шло к вечеру и впереди показались каменные холмы, метра на два возвышающиеся над травой.
— Туда, — указал на них Самдей. — Пересидим ночь на камнях, подождем. Может и правда сдох тот разведчик.
— Хороший камешек, — проговорил Космин, взбираясь вслед за Самдеем.
— Молчи! — вдруг шикнул на него Самдей, — Ложитесь все и молчите.
— Да что такое то?!
— Вперед поглядите.
Равнина, которая лежала за камнем, пестрела от пятнистых спин волколаков. Стая расположилась вокруг большого белого камня, блестевшего в солнечных лучах, как кусок сахара. Повизгивая, играли щенки, несколько взрослых особей резвились, покусывали друг дружку, подпрыгивали.
— Сколько же их тут! — испуганно произнес Алин.
— Не меньше сотни, — пробормотал Лионелл.
— Я в жизни не слышал про такие огромные стаи, — проговорил Самдей. — Вот мы попали!
— Чтоб я еще раз на восток пошел! Не зря сюда никто не суется! В тот раз — стрекот, теперь эти! — досадливо прошептал Йона.
Прошла еще пара часов и солнце стало клониться к закату. Косые лучи позолотили равнину. Охотники завороженно наблюдали за стаей. Волколаки видимо никуда не собирались уходить — некоторые особи спали, остальные бегали вокруг камня.
— Они когда-нибудь уйдут? — тихо спросил Иэнку.
— Будем надеяться, — проговорил Самдей. — Иначе нам крышка.
— Я вот что не пойму. Это та стая, откуда разведчик был, или другая?
— Да бог его знает! Если сейчас еще штук пятнадцать сзади подберется, то значит другая…
— Смотрите! — показал Самдей рукой и все увидели, как из травы выскочил, прихрамывая на переднюю лапу, еще один пес. — А вот и наш разведчик.
Появившийся пес громко залаял. Несколько взрослых особей, до того отдыхавших в тени камня, поднялись на ноги и пролаяли в ответ.
— Они будто общаются! — удивился Иэнку.
— Ну да. И сейчас этот хромой ублюдок говорит, что повстречал сегодня вкусных людей.
Самый большой пес с черным пятном на боку, что-то пролаял высоко задрав морду. Тут же вскочили на ноги остальные. Пес бросился в траву. За ним десяток самых крупных псов, следом — те, кто поменьше. Затем побежали самки и щенки. В хвосте стаи бежали несколько прихрамывающих и облезлых псов.
— Ну вот, побежали за нами, — проговорил Самдей и встал на ноги. — Они круг дадут и по нашим следам сюда выйдут. Так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до реки, и следы запутаем.
Все соскочили на землю и бросились за ним.
— А ведь мы с ними похожи! — проговорил на бегу Иэнку.
— С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? — усмехнулся Йона.
— Да нет, у них вожак и у нас тоже, — пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди.
— А, ну так конечно! Куда без вожака! — согласился Космин.
— А вот и наш стрекот! — Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая.
— Где?! — спросила Риа, — выхватывая меч.
— Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, — Самдей подошел к камню и похлопал по нему. — Это он и есть, стрекот. Только броня осталась.
Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу.
— Он же… огромный! — пробормотала Риа, подходя ближе.
— Неужто стая его одолела? Как же так? — почему-то расстроился за стрекота Лионелл.
— Одолела, но только Гиллим им в этом помог.
— Как так? — встрепенулся Иэнку.
— Вот, смотрите, — Самдей указал рукой в черный обгоревший участок, — Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого.
— Значит отец близко, — оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку.
— Близко должен быть, — кивнул Самдей. — Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем.
— О, вон там кости! И там… — показал рукой Йона.
— Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? — отмахнулся Самдей. — Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу!
Отряд снова бросился бежать.
Стремительно темнело. Иэнку на бегу все сокрушался, что не сможет исполнить клятву.
— Как я вернусь в Галаш то, — жалобно бормотал он.
— Не можем мы сейчас искать Гиллима, пойми ты! — произнес Космин. — Погоня за нами.
— Да понимаю я, — отмахнулся парень. — Думал, мне бог поможет, а все словно против…
Тут он вскрикнул и полетел на землю. Зазвенело серебро, словно рассыпалось по траве.
— Иэнку! Давай руку! — бросилась к нему Риа.
— Я ничего, я в порядке, — Иэнку тут же вскочил на ноги. — Бежим дальше!
— Ты сперва мешок подними, — посоветовал Самдей. — Я слышал, как он улетел у тебя.
— Нет, мой на спине. Я споткнулся о что-то, это оно звенело.
Засмеявшись, Самдей шагнул вперед и склонился, шаря по траве руками.
— Что ты там ищешь? — спросил Лионелл тяжело дыша.
— Гиллима кости, — послышался ответ. — А вот и они. Под ноги тебе отец бросился. Хочет, чтоб ты клятву выполнил.
— Что ты говоришь, дядя Самдей?
— А вот сам погляди!
— О бог мой! И правда, Гиллим под ноги сыну бросился! — Разглядев в темноте белеющие, человеческие кости с остатками одежды сказал Лионелл. — Спасибо, тебе, Гиллим!
— И за то, что в прошлый раз спас нас своим предательством, тоже, спасибо, — произнес Самдей. — Помоги нам от волколаков скрыться и в Галаш попасть, и простим мы тебе обиду. А теперь собираем кости и снова вперед. Река уже близко должна быть.
Охотники снова бросились бежать.
В небе вдруг выкатилась яркая луна и подняв голову, Йона произнес:
— Благодарствую, Гиллим.
— А и правда, помогает он нам, — улыбнулась, тяжело дыша, Риа.
Впереди блеснула серебристая полоска воды.
— Река! Еще немножко поднажмем, ребята!
Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание.
Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая.
— Быстрее! — застонал Самдей, бешено работая руками. — Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут!
Но пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить.
— О боже, они сейчас будут тут! — крикнула Риа, когда псы бросились в воду. И плавали они гораздо лучше и быстрее людей.
— Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! — кричал Самдей.
Но равнина была пуста — ни кустика. Псы лаяли уже на этом берегу. Вот-вот нагонят.
— Простите, меня, ребята, если чем обидела, — выхватывая меч, попросила Риа. — вы мне как братья были!
— И меня простите, друзья, если что не так, — попросил Йона.
— Я задержу их! Бегите! — вдруг крикнул Иэнку.
— Вот дурак! Стойте! — приказал Самдей. — В боевой порядок!
Охотники остановились и сбросив мешки встали: Лионелл, Космин, Алин и Иэнку впереди, с мечами, за ними Риа и Йона с луками, а Самдей сбоку, со свитками в руках.
— И вы меня простите, подвел я вас! — крикнул Самдей.
— Ничего, Самдей, нет в том твоей вины! — ответил Космин. Улыбнулся и снова повернулся к приближающимся псам. Три десятка черных теней мчались на них.
Передний пес был уже в десятке метров и Риа тихонечко запела молитву, подняв меч, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Рвануло прямо среди собак и с десяток тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей.
— Что это такое?! — воскликнула Риа, вскакивая на ноги и оглядываясь во все стороны.
— Всем стоять! Оружие в ножны! — раздался голос. Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну.
— Кто такие?!
— Я — Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы.
— Вон, женщина среди них, — раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад.
— Она человек!
— Конечно человек! — воскликнул Самдей шагая туда. — Что происходит?
— Правда чтоль ты, Самдей? — еще один конник спешился.
— Я это… Гордей?!
— Ну да.
— Ты его знаешь? — подъехал к Гордею конник в синем мундире, явно из людей герцога Борриамира.
— Знаю конечно. Давно в Пустоши этот отряд ходит.
— Так, осмотри их. Все ли знакомы тебе?
— Сейчас, поглядим, — сказал Гордей.
— Что происходит, а, Гордей? Откуда тут герцогские воины?
— Помолчи ка, Самдей. Так, это ты. А это Лионелл, его тоже знаю… Риа, в нашем городе живет… Космин, Йона, Алин, охотники, знаю их… А это кто такой? — Гордей схватил за плечо Иэнку.
— Это сын Гиллима, который в Пустоши погиб в том году. Парень клятву дал, кости отца найти и похоронить, — ответил Самдей.
— Так… Сын Гиллима значит. А скажи ка мне, сын Гиллима, как твое имя и как зовут вдову Гиллима?
— Я Иэнку, — растерянно ответил парень. — А мама — Айне.
— Хорошо. А в Пустошь ты первый раз пошел?
— Не, не в первый. Я месяц назад здесь был. Один. Отца искал.
Помолчав Гордей ответил:
— Ну он это. Иэнку. Точно.
— Хорошо. А скажите ка, не встречали вы кого по дороге? — спросил воин.
— Кроме волколаков? Только птиц небесных, да кроликов, — хмыкнул Самдей.
— Остроумный, да?
— Простите, ваша милость, — потупился Самдей.
— Хорошо, едем дальше, — всадник тронул поводья и конь пошел прочь. Гордей поспешил к своему коню.
— А что произошло то, Гордей? Кого ищете?
Махнув рукой, Гордей тихо ответил:
— Сэма ищем, племянника Киприана.
— Чегоо?!!
— Сбежал он в Пустошь. Да не один! К нам в Галаш его светлость, герцог Борриамир приехал с друзьями и с послом эльфийским. Так Сэм украл дочку посла и смылся с ней.
— Не может быть! — звонко крикнула Риа. — Чтоб Сэмми такое натворил!
— Мы и сами от удивления чуть не попадали! Да только правда это. А Киприан арестован и сидит под стражей, — уже отъезжая добавил Гордей.
Конники прибавили хода и помчались вперед по равнине.
Проводив их взглядами, охотники посмотрели друг на друга
— Сэм сбежал в Пустошь?! — повторил Космин. — Да как же так то?!
— Добыча наша! Забрать надо, — Самдей поспешил к мешкам. Остальные следом.
— Чем это они так жахнули, по волколакам? — спросил Иэнку. — «Огненным шаром»?
— Нет, это настоящая магия была, — ответил Самдей проводив взглядом всадников. На залитой лунным светом равнине, они выглядели как черные силуэты на фоне неба.
— Я такое видал в столице, — сказал Космин. — Настоящий маг с ними.
— Если маг может всех этих чудищ в момент извести, так почему ж до сих пор в Заброшенный город такие отряды не ходят?
— Это потому, Иэнку, что чудовища — не самое страшное в Заброшенном городе, — ответил Лионелл. — Там, дальше, у самого города, прежние хозяева таких ловушек понаставили, что даже магу не пробраться. Магия у них была особая, наши маги им и в подметки им не годились. Мураки, прежние хозяева города, они и в науках понимали, и в магии побольше нашего.
— А что там за ловушки?
— Ох, — вздохнул Лионелл. — Кто ж знает? Кто их видел, назад не возвращался.
— Пойдем что ли потихоньку? Пока луна светит? — спросила Риа. — Хочется отсюда подальше убраться.
— Пойдем пожалуй. Ну что скажешь, Иэнку, как тебе Пустошь? Небось больше сюда не сунешься?
— Это почему же? Буду ходить. С вами, если в отряд возьмете, дядя Самдей.
— Обмозгуем… Только вот Айне против будет.
— Маме я скажу, что если не с вами, так я сам, как в прошлый раз, один пойду.
— Вот неугомонная душа! — воскликнул Косимн. — Мало тебе, что в тот раз чуть живой пришел! Помолчи уж! В городе решим, как будет. Но запомни — в Пустошь соваться одному не след!
— Да, соберемся у Киприана и проголосуем, — вставил Йона.
— У Киприана теперь не соберешься, — буркнул Самдей. — Слыхали, что воины сказали? Арестован он.
— А я и забыл! — хлопнув себя по лбу сказал Йона. — Вот беда! Как же так то?
— Да один бог знает, что там произошло! — пожала плечами Риа. — Сэм! Вы его помните?! Как о Пустоши говорил, о походах?!
— Да он как старичок был, все только о таверне да новой гостинице пекся. Что б Сэм все бросил и девицу похитил! — воскликнул Йона.
— Ладно, в Галаш вернемся, узнаем, что там приключилось, — протянул Самдей. — Попросимся на постой к людям, может кто примет.
— А зачем проситься? — воскликнул Иэнку. — У нас с мамой и остановитесь!
— А двоих-троих я к себе возьму, — предложила Риа.
— Ну вот и решили, — подвел итог Самдей. — Светает уже. Еще пару часов, и увидим обрыв.
